Les carnavals se déroulent traditionnellement autour de Mardi gras, qui tombe cette année le 5 février, soit 40 jours avant Pâques. Le terme carnaval vient du latin « carne levare » qui veut dire (en)lever la viande. Si aujourd'hui le jeûne n'est plus pratiqué, on a gardé le meilleur : l'esprit de fête et les déguisements !

Dunkerque : le plus convivial
A « ch'ti land », la convivialité et la chaleur d'âme sont de mise. L'origine du Carnaval de Dunkerque hautement festif remonte au 17e siècle. Une vieille tradition de pêcheurs voulait qu'ils festoient avant leur départ en Islande. Ce jour-là, les marins se déguisaient, ce qui donna naissance à la visschersbende. La « bande », emblème du carnaval, défile au son du tambour major qui mène la danse.

Quand s'y rendre ? Pendant 2 mois et demi ! Point d'orgue les 3, 4 et 5 février 2008, pendant les célèbres Trois Joyeuses.
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Nice : la fleur au fusil
Le plus prestigieux et le plus fleuri des carnavals a lieu en France, à Nice. Les premières célèbres batailles de fleurs ont lieu sous l'Empire, en l'honneur du roi Charles-Félix. L'occasion pour les classes bourgeoises de pavaner dans leurs plus belles parures. La beauté et la grâce sont toujours au rendez-vous, avec le défilé des chars fleuris... Et les impressionnantes grosses têtes. Cette année, le thème est : « Roi des Ratapignatas, Raminagrobis et autres ramassis de Rats masqués », en hommage à l'année chinoise du rat !

Quand s'y rendre ? Du 16 février au 2 mars 2008.
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Rio de Janeiro : la grande liesse nationale
Sous le faste, le Carnaval de Rio revêt le masque d'une tradition héritée des colons portugais au 17e siècle. Pendant trois jours, les esclaves se déguisaient avec les perruques de leurs maîtres, ils étaient libres, égaux. Aujourd'hui, toute la population descend dans la rue pour rivaliser en rythme sur des airs de samba et de mambo, dans des costumes plus somptueux les uns que les autres. Sans doute le plus emblématique de tous les carnavals !

Quand s'y rendre ? Du 2 au 5 février.
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Venise : le faste de la Commedia dell'arte
Le Carnaval de Venise a vu le jour sous la Renaissance. Aristocrates et roturiers se déguisent pour s'ébattre en toute liberté dans l'anonymat. Masques blancs, cape longue, tricorne ou costume d'Arlequin, les costumes traditionnels du Carnaval de Venise sont inspirés de la Commedia dell'arte et ont conservé l'élégance et le raffinement de l'époque. C'est sans aucun doute le plus prisé, et un lieu idéal de vacances.

Quand s'y rendre ? Deux semaines avant Pâques (du 25 janvier au 5 février 2008).
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